森林裡的調皮蜱 小心萊姆病 Lyme disease上身

「您怎麼現在才來？！再晚一點兒，您神經系統和.....（我聽不懂）也會跟著出問題！」皮膚科醫生略帶責備的驚訝口吻跟我說。緊接著安慰我：「我女兒也得過，（比利時）每年大約有20個萊姆病病患。」這一句話，我完全聽懂；可是醫生劈頭第一句話，有太多不認識的荷蘭文單字，我從醫生表情，猜想這是嚴重的疾病。

直到一個月後複診，看過醫生隨口提到電視剛播出的紀錄片「萊姆病－寂靜的疾病」（備註），我才了解醫生和醫院驗血中心態度謹慎的原因，也油然心生後知的恐懼。 

我和孩子到不同的森林裡探險賞花，對象是野生藍色風信子。藍色森林，一片紫藍色，令人心曠神怡，增添探險的神秘感。當時春天微寒，孩子和我都是長袖長褲，腳踩專業Gortex健行鞋出門。隔天，我發現右小腿好像被蚊子咬，有點兒搔癢。從基本的治療蚊蟲咬藥膏，到皮膚科醫生處方簽的抗生素皮膚藥膏，塗塗抹抹，過了一個月，那個像蚊蟲咬的患部，演變為土星般的紅紋，土星外環的直徑距離隨著時間愈來愈大。其實一兩週之後，已經不太搔癢，完全沒有求醫的想法。看著小腿肚上的紅色土星不斷擴張，佔領我的皮膚，才決心問問醫生。

醫生寫著處方簽，罪證確鑿地說：「必須驗血才能知道是否為萊姆病，可是我非常確定這是萊姆病！」我畢生第一次聽到「萊姆病」這個詞，聽起來好像檸檬飲料的名稱，當下我還是不知道此病的嚴重性。從醫生的神情判斷，我若再晚求診，肯定得到絕症？！她又說：「每年我給家庭醫生做進修，可是每年還是有誤診。」為了澄清我的家庭醫生不是庸醫，我趕忙跟她表明，我是自己直接來看診，沒找過家庭醫生。在比利時的就診制度，通常家庭醫生是初診，家庭醫生決定病人是否到專科醫生就診。

隔天接到驗血中心電話。以前驗血多次，從未接過電話，我心想，由此可見事態果然嚴重。驗血中心告訴我結果，也問是否已經接受治療。

皮膚科醫生解釋，蜱吸血之後會漲大，因為吸了一肚子的血，照理來說可以見到蜱附著在皮膚上。但那些病情嚴重又被誤診的病人，多半是背部被咬，所以病人自己看不到。醫生也問我，難道這段期間不覺得疲憊？或有感冒徵兆？我回想，森林賞花之後，也是孩子的假期結束，每天繞著工作和家庭兩個軸心轉啊轉的生活形態，完全無暇自問是否累了。

「萊姆病－寂靜的疾病」紀錄片是某個法國電視台製作，訪問了兩位女性法國人患者。一位是飛機駕駛，因為不知名的神經系統問題，身體疲倦等健康問題，必須停職在家休養，反反覆覆經過許多檢查，後來才診斷出萊姆症。

蜱沒那麼厲害，可以攻擊人類的神經系統，可是被它叮咬後，它會把某種名字很難記住的細菌傳播到人體（伯氏疏螺旋菌）。也就是說，這個細菌寄生在蜱身上，蜱又傳染給我！如果我再晚就醫，便會記憶喪失、罹患關節炎，還好趕在最後一刻，接受抗生素治療，才救回我的彩色人生。

萊姆病一名，來自美國康乃狄克州的萊姆镇，1975年首次發現。台灣每年的萊姆病案例是個位數（備註二），遠少於比利時。「有幸」成為每年20名患者之一，說說自己曾是無知病人的往事。現在是戶外活動季節，如果你發現自己和親朋好友皮膚出現土星狀的遊走性紅斑，趕快就醫！


備註一：「萊姆病－寂靜的疾病」紀錄片已經從youtube移除。有興趣的網友，可查詢致力萊姆病的防範和治療ILADS（INTERNATIONAL LYME AND ASSOCIATED DISEASES SOCIETY），網站上有不少教育影片。

備註二：高雄醫學大學附設中和紀念醫院有篇介紹萊姆症的易讀文章。